新华网北京11月6日电(记者周而捷　王军锋)在长达27年的时间里，美国人瑞克・戴尔几乎将自己的全部精力和激情都倾注在距纽约不远处的一块扇形球场上。在那里，他运筹帷幄，带领新泽西学院的棒球队夺取了一个又一个胜利。

　　直到2007年，这位功勋卓著的棒球教练觉得是时候对自己的生活做出一些改变了。他接受美国职业棒球大联盟(MLB)的邀请，以亚洲棒球推广部主任的身份来到中国，向大洋彼岸的年轻人传授棒球技艺。

　　“我觉得我很幸运，这简直就是我梦寐以求的工作。”五年后，戴尔在他北京的办公室对记者说。

　　对戴尔来说，那次突然而大胆的职业选择并非完全出于偶然。早在1989年，他就像一名棒球大使一样，先后在前苏联、德国、意大利等多个国家教授过棒球。1994年起，他开始参与MLB的夏季海外课程。来中国前他已经在亚洲16个国家当过教练。

　　戴尔回忆说，当时他的决定得到家人和同事们毫无保留的赞成，这给了他莫大的鼓励。

　　“我身边所有的人，包括学院里的同事和我的家人，都毫不犹豫地鼓励我说‘你应该去做’，所以事情就变得很简单。”戴尔说。

　　来中国前，戴尔在接收美国媒体访问时说，在中国执教最大的挑战不是棒球运动本身，在于如何建立好人际关系并了解中国文化。

　　“教棒球其实非常容易，”今年58岁的戴尔现在仍然这样认为。“真正的挑战在于，你必须培养好与球员们之间的关系并赢得他们的信任。”

　　到中国的前两年里，戴尔非常努力地工作，但他似乎觉得自己的付出并没有得到应有的回报。然而这位曾经去过74个国家的教练并没有感到沮丧，他心里清楚，自己不懂汉语，不了解中国人以及中国文化，所以需要时间去适应。

　　果然，在他来中国的第三个年头，情况魔法般地发生了变化，学员们似乎在一夜间变得非常专注，十分愿意接受他的指导。

　　“我想可能是学员们意识到，他们的教练是要在中国长期待下去的，认识到这一点，他们就开始对我产生信任了。”戴尔解释说。“教练把优秀的棒球手派上场，让他们接受磨炼，这需要双方建立很好的关系，而信任感就是其中的基石。”

　　距戴尔第一次来中国已过去12年，在他眼中，中国人对棒球运动的看法已经发生了很大变化。

　　在中国，现在有越来越多的小孩喜欢上了这项以前不为人所知的运动，棒球方面的设施也逐渐增加。MLB已经在无锡和常州建立了两所棒球发展中心，致力于培养年轻棒球选手。北京奥运会上，年轻的中国棒球队与后来的金牌得主韩国队一直激战到第11局才以零比一遗憾输掉比赛。

　　戴尔认为，影响中国产生世界级棒球手的一大问题就在于中国小孩接触棒球的时间要比美国小孩或日本小孩晚一些。

　　“一般6至14岁是一名棒球选手培养投球技巧、增强臂力的关键时期。虽然很多中国小孩从13岁开始练习也可以变成很优秀的选手，但却很难达到顶尖的职业水准。”戴尔说。

　　27年的大学棒球执教生涯，戴尔场场争胜，经历过不少惊心动魄的生死大战，但如今在中国，比赛的输赢在他眼中并不是衡量成败的最重要依据。

　　当有年轻选手失去信心时，戴尔常常会让他们想想今天的自己和去年的自己相比有没有进步――这也是他评价自己工作成绩的方式。

　　提到未来的计划时，戴尔说：“我来到中国就没想过离开，到现在我依然没有一个离开的时间表。”

　　戴尔常常为在中国执教获得的尊重和信任受宠若惊，由此也油然而生一种特殊的使命感。

　　“能够在这个历史时期对这么大的国家产生一点影响，就像生活在古罗马时期并给古罗马带来影响一样棒。”戴尔自豪地说。