新华网北京９月２２日电　中国棒球协会２２日在北京宣布，将派队参加新创办的世界棒坛最高水平赛事——世界棒球精英赛。
   
    世界棒球精英赛是由国际棒球联合会和美国职棒大联盟联合主办，首届比赛将于明年３月举行。主办者根据各国和地区的棒球水平，邀请了１６支当今世界上最优秀的棒球队参赛。比赛分两个阶段进行，第一阶段先进行４个赛区的预选赛，获得４个赛区预选赛前两名的队将赴美国参加第二阶段的八强赛。

    中国队与日本、韩国和中国台北队将于明年３月初在东京进行本项比赛亚洲区的预选赛，获得前两名的队将进军美国。其他３个赛区的１２支参赛队是美国、古巴、加拿大、波多黎各、多米尼加、墨西哥、委内瑞拉、巴拿马、澳大利亚、南非、意大利和荷兰。

    中国棒球协会主席胡建国表示，中国队要积极参加高水平的世界大赛，争取在北京奥运会上取得突破性战绩。

    通过４年的全国联赛，中国棒球水平有了长足进步，今年还历史性地首次夺得亚洲锦标赛第三名，并获得世界杯参赛权。在世界杯赛场上，中国队与最后的冠军得主古巴队打得难分伯仲，引起了世界棒坛的关注。

    美国职棒大联盟国际市场发展副总裁吉姆·斯莫尔说：“棒球要成为世界运动，必须要有体育大国中国参加。希望中国队通过参加世界最高水平比赛，早日成为世界棒球领先队伍。”

    斯莫尔强调说，设有奖金的世界精英赛是当今棒坛唯一有美国职棒大联盟签约球员参加的比赛，而日前结束的世界杯赛仅有美国小联盟赛的球员参加。由于现美国大联盟有一半以上球员是非美国人，他们将代表各自国家（地区）参赛，因此“这项精英赛将是真正意义上的世界棒球赛”。

    本项大赛的第二届比赛将在２００９年举行，之后将每４年举行一届，规模也将扩大，模式逐步向世界杯足球赛靠近。（完）